Ferrocarril de Minas de Heras

Las concesiones de minas de Heras en la Sierra de Cabarga, en manos de Rafael Picavea y  de Federico Echevarria, iniciaron su explotación extrayendo el mineral mediante carretas, necesitando un ferrocarril hasta sus lavaderos. Estas actuaciones mineras iniciadas al adquirir las explotaciones el Grupo de Minas de Heras a los Sres. Echevarria y Picabea, de Bilbao, por  5.500.000  pesetas (RIVF. 10.04.1900)  La Sociedad Minas de Heras se constituyó en diciembre de 1899, con un capital de 6.500.000 pesetas  representado por 6.500 acciones de 1.000 pesetas, nombrando gerente al ingeniero de minas José Ruiz Valiente., formando su Consejo de Administración los siguientes señores::

(RIBIFS, 10.04.1900)

Según manifiesta la memoria del Consejo de Administración de la compañía a la Junta General celebrada 31 de julio 1901, al hacerse cargo de la explotación, los trabajos de extracción se encontraban suspendidos, faltando la vía del ferrocarril de la Valtriguera, estando en preparación  la explotación de la Mina “Aumento”, utilizando la locomotora “Sobremazas”. Se preparaba en 1901 la apertura del ferrocarril a Las Cuartas, para el que se adquirieron ocho kms de carril  la Compañía del Ferrocarril de Astillero a Ontaneda, contratando en Filadelfia dos locomotoras. Aquel año se acometió la explotación de la mina de Mies de Rao.

A lo largo de 1902, pese a las dificultades en atravesar la Mies del Rao, el ferrocarril avanzó 174 metros  gracias a un movimiento de tierras de 44.703 m3, aprovechado en el relleno de terraplenes.

Plano Dibujo  de Mike Bent

En los primeros tiempos de la explotación contó en la parte alta de sus concesiones, con un pequeño ramal minero conocido como ferrocarril de la Mina Valtriguera a la Mina Positiva, sin enlaces ferroviarios con otras líneas generales,avanzando en 233 ml , prestando servicio otro ramal de 442 ml, que permitió extraer con mayor economía el mineral de la Mies del Rao.

En aquel punto se construyó un tranvía aéreo dando servicio a la mina “Lirio” de Cabarga, que atendió a las partes bajas de las minas  “Aumento y Positiva”. En las mismas fechas se contruía un plano inclinado al “Pozo de las Lagunas”.

En cuanto al material movil disponible , se encontraban en servicio 101 vagones de los  120 contratados en 1901. Según confirmó la memoria del ejercicio de 1901, la sociedad siguió invirtiendo en el Ramal de Heras al Pontón del Cubón, en el Ferrocarril de las Cuartas donde se invirtieron  117.104,74, y en plano inclinado de la mina Rita  10.331,21. Ascendiendo todas las inversiones a 258.162,17 pesetas. (RIBIFS, 25.08.1902). El consejo presidido por  Francisco González Camino, manifestó que los beneficios arrojaron 519.976,14 pesetas, distribuidas de la siguiente forma:

(RIBIFS, 25.08.1902)

Se cree que esta pequeña red interior fue desmantelada entre 1906/1907. Desde este ferrocarril se acumulaba material que salía mediante un cable hasta la línea general (ver los planos adjuntos  de Mike Bent). Desconocemos el ancho de vía y la longitud del ferrocarril de la Mina Valtriguera (suponemos que rondaría el kilómetro de trazado), así como las características del cable aéreo.

La implantación en este ferrocarril hasta el Pk 14,9 de la línea del Ferrocarril de Santander a Bilbao, en su trayecto desde los ramales a las minas fue muy lenta, se completaban el ramal de Heras al Pontón del Cubón, y el de Las Cuartas avanzaba muy lentamente, para cubrir 174 ml de banqueta de vía, en este último fue necesario un movimiento de tierras de 44,703 m3, al atravesar el banco de arcillas del Rao (RIVF, 25.08.1902). Se prolongó, en 233 ml el tramo de Valtriquera a la Mina Positiva y en 442 ml el ramal del Rao. A dicha línea concurría un cable aéreo desde la mina “Lirio” en Cabarga, así como un plano inclinado al pozo Las Lagunas.

La línea concluía en la estación de Heras del Ferrocarril de Santander a Bilbao, compañía que en virtud del contrato con Minas de Heras debería construir por su cuenta el tramo entre  su estación en Heras hasta el paso superior  del camino de Heras a Gajano (Gerardo J. Cueto Alonso, 2002). El proyecto del ingeniero A. de Gabalbidegoitia concluido el 15 de octubre de 1898, contemplaba un ramal de enlace con el Santander a Bilbao en la estación de Heras. Dicho ramal seguía casi paralelo al trazado del Santander a Bilbao hasta que se separaba junto a la ria de Tijero, siguiéndola paralelamente por su margen izquierda, cruzando inferiormente con la línea del ferrocarril de Minas de Cabarga, hasta llegar al lavadero situado en una cota inferior al pequeño pantano de la compañía en la ria de Tijero, construido en torno a 1897 por Federico Echevarria y Rafael Picavea, situado a dos Kms de la estación de Heras, siguiendo la línea en sentido ascendente hasta superar el pantano del lavadero sobre la ria de Tijero

La reserva minera de estas minas se cifró en 3.200.000 Tm . El ferrocarril se instaló mediante 3 Kms de línea principal de ancho métrico, a la que concurrían dos planos inclinados de 200 y de 600 ml que alcanzan los lavaderos, y desde allí partía, como hemos detallado anteriormente, el ramal de 2 kms para enlazar con el Ferrocarril de Santander a Bilbao, transportando el mineral hasta el muelle de San Salvador propiedad del Ferrocarril del Cantábrico (Revista Minera , Tomo 51, añ 1900, página 122). Desde los lavaderos existió el proyecto de establecer una vía de 7 Kms con las nuevas instalaciones, llegando el lavadero a contar con una producción de 750 Tm/día. El traslado de mineral  desde Heras al Muelle de Sn Sebastian corría a cargo de la Compañía del Ferrocarril de Santander a Bilbao.

Entre marzo y abril de 1900 se alcanzó una producción de 3.000 Tm/anuales, llegando a 11.000 Tm en Junio de 1901. En el mismo periodo se lavaron  107.735 Tm de las que se embarcaron  94.543,63, quedando en depósito 13.191,37 Tm . La venta supuso un ingreso de 1.689.767,36 pts, con un beneficio neto de 605.732,28 pts, de los que 25.000 pts pasaron a fondo de reserva  y 260.000 pts a dividendos, repartidos en enero de 1901 (Memoria del Consejo de Administración, 31 07.1901)

La sociedad Minas de Heras seguía en 1903 con el mismo capital fundacional de 6.500.000 pts, en tanto que en su balance de 30 de junio del mismo año (Revista Minera, 1904), constan la fábrica y las distintas instalaciones de transporte de la compañía con sus cuantías de inversión:

Se construyeron dos prolongaciones para alcanzar las Minas Pepita y  Mónica, partiendo desde la Valcaba. El tramo de la mina Pepita contaba con 1.135 ml de trazado, en tanto que el de la mina Mónica contó con 2.540 ml . Ambos iniciados en 1906 . En 1908 quedó concluido el primer trozo de ferrocarril a las minas Pepita con una inversión de 150.876 pts, quedando por concluir el trozo de Cagigal del Rey donde los trabajos estaban suspendidos (Revista Minera, Tomo 59, año 1908, página  507). Concluyendo en 1911

La Memoria del ejercicio de 1º  de Julio de 1907 á 30 de Junio de 1908 dice que éste ha sido
un año perdido por la paralización de ventas y baja de precios.y cómo esta Sociedad tenía sin vender, por informalidad de algunos compradores, buena
parte de la producción del ejercicio anterior, se ha encontrado, aun habiendo reducido la explotación de 126.446 toneladas á 109.417, con los depósitos abarrotados de mineral, calculándose que la baja de precios de uno á otro ejercicio supone para el valor de sus existencias una pérdida de millón á millón y medio de pesetas.
Á pesar de estas desfavorables circunstancias no se ha suspendido la explotación, porque el
Consejo estima hubiese sido contraproducente, toda vez que los gastos fijos que, aun suspendida
, hubiera  que satisfacer, con pérdida importante, extremo á que no convenía llegar cubriendo gastos de explotación.

Como la Memoria no contiene cuenta de pérdidas y ganancias, sólo se sabe que descontando
el importe de los gastos extraordinarios, que ascendían á 347.411,65 pesetas, queda una utilidad líquida de 199.912,58 pesetas, estimando el precio de las existencias de mineral al mínimum de los precios corrientes; y como del ejercicio anterior tenía esta Sociedad un remanente de 241.272,17 pts, los beneficios figuran en balance por 441.184,75 pts. Las utilidades del ejercicio  no se repartirán hasta que se realicen las existencias del mineral.
En el ejercicio de 1906-1907 las utilidades líquidas, deducidos también los gastos extraordinarios, se cifraron en 558.872,17 pts , habiéndose dado un dividendo de 5 % al capital de 6.350.000,00 pts, el cual importó 317.500, quedando el remanente, de 241.372,17 pts, (La Actualidad Financiera, 07.0 1908).

La Memoria, de esta Sociedad, correspondiente al ejercicio de 1.° de Julio de 1908 á 30 de Junio
de 1909, dice que la reacción industrial, tan necesaria para que la explotación minera pueda desenvolverse dentro de los límites de justa remuneración,  rigiendo los precios del año anterior, agravados por la tendencia floja del cambio.
Y añade que, recargado el costo de producción por las enormes existencias de mineral lavado, no se ha aumentado la explotación, esperando mejores tiempos en precios. Durante el ejercicio se han lavado 106.848 toneladas métricas y se han embarcado 113.812.940 kilogramos de mineral.

En el ejercicio de 1907-1908 obtuvo utilidades líquidas, descontando el importe de los gastos
extraordinarios, que ascendió á 347.411,65 pts, por 199.912,58 pts, calculando el valor
del mineral al precio inferior de los que entonces regían, resultando con el remanente del ejercicio de 1906-1907 un saldo de beneficios de  441.284,73 pts.
Pero por no estar entonces vendido el mineral no se repartió dividendo, lo cual se ha hecho con cargo á aquel saldo de beneficios en 28 de Junio del año 1908, dando un 5 % (10 duros por acción) como en el ejercicio de 1906-1907, que ha importado 317.500 pts, por ser de 6.350.000,00 pts el capital social, quedando, por consiguiente, un remanente de 125.784,75 pesetas.

Las utilidades de 1908-1909 importan 417.819,15 pts; pero como se deducen 106.122,56 por
gastos extraordinarios, quedan 311.696,59 pts, de beneficios, que, con el saldo anterior de
125.784,75, dan un total de 435.481,34, como saldo de la cuenta de beneficios .(La Actualidad Financiera, 29.09.1909).

La propiedad de las minas de Heras estuvo interesada por AHV que formuló un contrato de opción de compra  por 6.500.000 pts , que vencía el 7 de diciembre de 1910. ( Revista Minera , Tomo 61, año 1910, página 423).

En la Junta general extraordinaria que ha celebrado esta Sociedad, se aprobó la proposición del Consejo á favor de Altos Hornos de Vizcaya, que vencerá el día 7 de Diciembre de 1910, cediendo en 6.500.000 pesetas en el negocio.

Descontadas comisiones y otros gastos, quedará un líquido á favor del accionista de 96 á
100 % , según el tiempo que tarde Altos Hornos en aceptar. (La Actualidad Financiera, 10.08.1910).

Entre Julio de 1910 y Junio de 1911, embarcaron 122.726,10 Tm de mineral. El 27 de noviembre de 1913  serían admitidas á la cotización de la  Cámara sindical de banqueros al contado, de París, al tipo de 350 á 355 francos las acciones de las Minas de hierro de Heras (Santander), con domicilio social y administrativo en París. Su capital es de 6.350.000 pesetas en 25.400 acciones de 250.pts
De la Empresa, forman parte como consejeros de administración dos españoles, el Sr. Payno, director
del Banco Mercantil de Santander, y D. E. Téllez, administrador de la Compañía de Aguas
de Santander.
La Sociedad posee en Santander varias minas, enlazadas entre sí y con el mar por vía férrea de 19 kilómetros, con nueve locomotoras y 160 vagones y los útiles de embarque son propiedad de la Compañía. 8La Actualidad Financiera 26.11,1913).

Pasando en 1912 a manos de la “Compagnie Metallurgique et Miniere Franco Marrocaine” con administración en Paris, y a ser cotizada en la bolsa de París (R.M. 1913 Tomo 64, pág 567)

(ver, Ferrocarril de Heras á Cabarceno)

Material Móvil:

En 1901 utilizaron la locomotora “Sobremazas”. Y contrataron otras dos locomotoras Baldwin fabricadas en Filadelfia, junto con otra locomotora de nombre “San Sebastián”

Según Paul Spencer(2018,pág 235) dispuso de la siguientes locomotoras para vía métrica :

Referencias

Se contaba en 1901 con cuatro locomotoras  y 120 vagones, en 1909 el número de locomotoras se había ampliado, siendo ocho las que realizaban el recorrido desde la Mina “Monica”  a la estación de Heras ( Gerardo J. Cueto Alonso, 2002)