Ferrocarril de Castro á Alén

Esta compañía domiciliada en Casto Urdiales, fue fundada el 20  de Septiembre de 1890  presidida por Luis Ocharan Mazas, constituida con un capital de  1.250.000 pts  (Revista Minera ,Tomo 43 , año 1892, pág 93), estableció una línea de 12,77 Km de vía métrica y  un ramal de  6,1 Km de vía de 750 mm. con un costo de 600.000 Pts  desembolsando un capital de 1.000.000 Pts.

esquema de los cargaderos del puerto en San Guillen

Esta línea obedecía a una concesión del 3 de julio de 1891, firme a partir del 17 de febrero de 1892, a  Luis Ocharán Mazas empresario minero que poseía minas en Alen, quien solicitó el 10 de julio de 1890, un ferrocarril, desde el monte y minas de Alén  en el término municipal de Sopuerta y Arcentales en Vizcaya hasta los muelles embarcaderos en la ensenada de Castro Urdiales en Santander, sin subvención y con la declaración de utilidad pública a efectos de las expropiaciones (Gaceta de Madrid, 04.07.1891). A dicha solicitud acompañó la de construcción a su costa de un muelle prolongación del existente, con un presupuesto de 160.000 pesetas. Siendo el promotor del Ferrocarril de las minas del Monte Alen á Castro, concedido el 3 de julio de 1891, quedando pendiente la redacción de un proyecto presentado y aprobado por la R.O. de 15 de diciembre de 1891, la concesión definitiva se otorgó el 17 de febrero de 1892, como ferrocarril económico  de vía estrecha de 750 mm de ancho, sin subvención del Estado, con un itinerario que cubría 18.710,25 ml,  incluyendo los cargaderos de Castro Urdiales y San Guillen

Plano del segundo tramo de Castro a Alén entre los cargaderos de Callejamala y el Muelle de San Guillén, Dibujo elaboración propia sobre croquis de Mike Bent

El ferrocarril se ajustó al proyecto aprobado por R.O. del 15 de diciembre de 1891 y al pliego de condiciones particulares de la concesión aprobadas el 14 de enero de 1890, aceptado por el peticionario  el 8 de enero de 1890. Debiendo depositar una fianza de  36.104 pesetas que es el 3 % del valor del presupuesto de las obras que ascendía a 1.203.466 pesetas (Gaceta de Madrid, 12.03.1892)

En lo concerniente a los embarcaderos, el propio concesionario Luis Ocharán Mazas, solicitó de los ocho muelles de la ensenada de Castro Urdiales por R.O. de 14 de marzo de 1891, dando comienzo a las obras, en el momento en que se publicara en la Gaceta de Madrid, la concesión del ferrocarril minero de Monte y Minas de Alen a dichos muelles para el embarque de mineral. Solicitud que fue atendida por la Administración el 31 de agosto de 1891 (Gaceta de Madrid, 22.09.1891).

Castro a Alén , viaducto de Dombergon, fotografo desconocido

La compañía ejecutora de la obra, mantuvo como técnico al ayudante de Obras Públicas Anastasio Grijalba, a cuyo cargo  estaba el desarrollo del proyecto dividido en tres fases de obra, la primera planteada el 17 de marzo de 1892 al Ayuntamiento de Castro-Urdiales para atravesar el casco urbano hasta el cargadero de San Guillén :

a)    Tramo de Castro a Callejamala de 12.770 ml y 196,10 ml de desnivel en vía métrica

b)    Tramo del Túnel del Campochico a Alén de 5.113 ml y 75,20 ml de desnivel en vía de 750 mm

c)     Tramo de enlace entre a) y b)  mediante el plano inclinado de Otañez de 926,63 ml y 281 ml de desnivel.

Hubo necesidad de llevar a cabo el viaducto metálico de Dombergón, de 130 ml , para salvar el cauce del río Sámano.

Con posterioridad Luis Ocharán Mazas solicitó se aprobara la transferencia del ferrocarril, en su calidad de concesionario a la “Compañía del Ferrocarril minero de Castro á Alén” , siendo concedida según se refleja en la Gaceta de Madrid del 26 de abril de 1894.

Inaugurada el  12 de mayo de 1895 y abierta al tráfico el 7 de mayo de 1896, fue cerrada el 1 de julio de 1936, entre el embarcadero de Castro Urdiales en vía métrica, hasta el plano inclinado, desde este plano inclinado  a las minas de Alén, se completaban los 18,81 Km totales de trazado, de los que en esta segunda sección a lo largo de 12.770 ml se estableció mediante un ancho de 750 mm.

Castro Urdiales, cargadero de Alen , postal comercial , archivo J.M. Sanchis

En 1900, según la memoria de la compañía (RIVF, 10.06.1901) se invirtieron 91.203,99 pesetas en la compra de locomotoras y vagones. Ingresando 451.592,75 pts contra  291.182,04 pts  de gastos, que permitieron remunerar un dividendo del 6 % del capital libres e impuestos. Se pasó de transportar 114.087 Tm en 1899 a 153.714 Tm en 1900 (RIBIFS, 10.06.1901,pag 295).

Este ferrocarril durante 1903 mantuvo una cierta actividad, algo menor a la registrada en 1902, al restringirse los mercados, por efecto de una menor actividad exportadora de minerales. Aún así ese año se cargaron 36.520 vagones de mineral, cargando en 73 vapores unas 134.940 Tm. Esto dio  productos de la explotación del orden de 341.141,43 pesetas, en tanto que los gastos ascendieron á 178.460,04 pesetas, incluyendo los del plano inclinado y los del cargadero de San Guillen. Los productos ,permitieron  repartir el 7 % de dividendo por valor de 140.000 pts sobre un capital cifrado en 2.000.000 pesetas. En esa misma fecha , la compañía se interesó en la adquisición del tranvía aéreo de la mina Federico al depósito de Calleja Mala, destinado al transporte del mineral hasta el cargadero de Alén ( Los Transportes Férreos, 20.04.1904).

El cargadero de Alén, situado en el puerto de Castro, tuvo una longitud total de 66 ml, de los que en una primera parte de su brazo de 30 ml hasta su pilastra de fábrica de soporte, sustituida posteriormente por una de hormigón armado; su vuelo era de 36 ml. Mediante dicho cargadero y dadas las características del calado en el puerto de Castro, se podían cargar buques con puntal de 2,7 ml  y de 3.000 Tm. El cagadero fue desmantelado en 1960

El tranvía aéreo entre la Mina Federico y el  depósito de Calleja Mala, cuya construcción aprobó la Junta General Extraordinaria celebrada el 31 de enero de 1903, para llevarla  a cabo con aportación de 1/3 del coste por la sociedad explotadora de Mina Federico, según constaba en la escritura  suscrita con Pedro Ruiz de la Peña, copropietario de la mina Federico (GCH, 01.06.1904).

El 25  de septiembre de 1903 debía de quedar cerrada la instalación del tranvía aéreo, con la colaboración de la sociedad Astilleros del Nervión. Sin embargo las modificaciones sobre el emplazamiento de la terminal,  dilataron las obras, siendo necesario reconsiderar determinados aspectos del proyecto, retrasando la construcción de las cimentaciones de los postes, a la vez que se construyó el depósito de Calleja Mala de más  de 12.000 Tm de cabida, cuya conclusión se llevó a cabo bajo la dirección  del ingeniero de caminos Agapito Lizarralde, por dimisión el 7 de marzo de 1904, del ingeniero de caminos Manuel Lanzón.

Concluidas las obras del depósito en construcción de Calleja Mala y las de reparación en parte, de Cargadero de San Guillen, en la memoria del Consejo expuesta a los accionistas, reunidos en la junta general celebrada el 27 de febrero de 1904, conocemos que la sociedad  transportó  41.684 Tm de mineral en 1902 y  39.520 Tm en 1903 ,y que en el cargadero se embarcaron  134.940 Tm en 73 buques a lo largo de 1902 y  119.401 Tm en 64 buques en el año  1903.

El balance de situación a 31 de diciembre de 1903, arrojó los siguientes datos:

Formaban parte del consejo los siguientes señores:

(GCH, 01.06.1904)

En abril de 1905, se llevarian a cabo las pruebas de funcionamiento  del tranvía aéreo que la sociedad constría conjuntamente con la la Sociedad Arana y Palacio, dando servicio a la Mina Federico

Esta sociedad no recurrió a obligaciones hipotecarias, por lo que la marcha economica de la compañía , fue satisfactoria y suficiente para atender las contingencias de la explotación.

En  1906, pese al aumento del material embarcado, la ecaudación descendió en 5.951 pts respecto a 1905. Aún así se recaudaron  448.055,58 pesetas, debiendo la baja al concierto de tarifa para lops minerales procedentes de la mina “Amalia Juliana” (GCH, 16.04.1907). En 1906 se atendió a la reposición de material móvil, adelantando el plazo de compra de dos locomotoras y  cerrando la cuenta deudora del tranvía aéreo, amortizando las  últimas 9.741,50 pesetas . Esta buena gestión empresarial permitió  repartir un dividendo del 8 % , y dotar al fondo de reserva con 16.743,59 pesetas, quedando un remanente de 20.000 pesetas, después de  amortizar 38.555,90 pts de gastos de primer establecimiento.

Cargadero de Alén en el puerto de Castro , fotografo desconocido

La memoria de la Junta General extraordinaria celebrada el 19 de febrero de 1909, referida a 1908, se manifestó que las 166.905 Tm de mineral embarcado en 1907, fueron superadas en 16.903 Tm, atendiendo la carga de 183.308 Tm mediante 91 vapores

La aceptable explotación de este ferrocarril, permitió a la sociedad repartir en el ejercicio de 1909, un dividendo al capital del 8 %, amortizando 23.000 pts  de la cuenta de gastos de establecimiento, pasando de las 2.130.000 pts en 1908 a los 2.100.000 pts en 1909. Los ingresos por transporte disminuyeron  respecto al ejercicio de 1908 debido a una merma de transporte de 15.395 Tm (GCH, 08.04.1910). Los siguientes datos, referidos a 1909, reflejan el buen estado financiero de la compañía:

(GCH, 08.04.1910)

Esta situación financiera viene confirmada, debido a que aparte de la remuneración del 8 % al capital, el fondo de reserva acumulado ascendía a 175.365,75 pts (un 9 % del Capital).

Maquina fija de la mina Amalia Juliana, Pedro Gorrotxategui con personal de la mina, Fondo :familia Mikel Gorrotxategui

El balance de situación a 31 de diciembre de 1909, presentado en la Junta General de Accionistas celebrada el 19 de febrero de 1910, bajo la presidencia de Manuel Díez Somonte, siendo director gerente Gumersindo Iñigo, arrojó los siguientes datos:

(GCH, 16.04.1910)

En el ejercicio de 1908 ha transportado este ferrocarril 183.808 toneladas de mineral, con aumento de 16.903 sobre el año 1907, obteniendo productos de explotación por 480.488,71 pts, y 54.928,34 pts por el tranvía aéreo, cuya propiedad ha retrotraído su dueño, entregando á esta Empresa 118.114,40 pesetas.

Los gastos de explotación importaban 215.506,40 pts en 1908, y los intereses y quebrantos 21.438,64 pts; se destinan 44.000 pts á amortización de gastos de establecimiento y 14.472,01 pts á fondo de reserva, que se cifra en 164.828,78 pts, y se reparte al capital social de 2.000.000.00 pts un dividendo de
12 % , que importa 240,000 pts, á lo cual contribuye la cantidad entregada por el propietario del tranvía aéreo que explotaba esta Sociedad. (La Actualidad Financiera, 22.12.1909 ).

Según la Memoria, se han reducido en el pasado ejercicio en 4.500 pesetas los gastos de establecimiento y los de explotación en 23.581,65 pts.
Los productos de ésta arrojan 8,6.131,20 pts menos por el menor transporte de minerales á causa de la huelga del verano último.
Ha transportado 128.094 toneladas de mineral.
De los beneficios obtenidos se destinaron  6.587,42 pts á fondo de reserva y 120.000,00 pts al pago dé un dividendo de 6 %. (La Actualidad Financiera, 05.04.1911 ).

A pesar  que el ferrocarril fue cerrado , los  9,8 Kms de tranvía aéreo (teleférico) con  capacidad para 60 Tm / hora, se siguió utilizando hasta 1969. Esta instalación fue construida, en 1911, por Manuel Tramona desde la mina Sorpresa a Alen, conectando la mina Sorpresa , con el lavadero en Baltezana ( Paul Spencer, 2018, pag 233).

A través del puerto de Castro, según datos de la Revista Minera (Tomo 69, año 1918, pág 63), salieron en 1917 con destino a Inglaterra, 82 buques. Cargando en sucesivos años las siguientes cantidades de mineral:

Desde la Mina Federico, en Arcentales (Vizcaya), se accedía a los depósitos de Mineral de Callejamala  (Cargadero de Mioño), mediante una línea de baldes  del llamado plano inclinado de Otañez , a partir de aquel punto partía el ferrocarril hasta los cargaderos de San Guillén en el puerto de Castro Urdiales. A los cargaderos de Callejamala  también accedía el plano inclinado de Saltolobo  Partiendo desde allí el trazado del ferrocarril en vía métrica, bordeando Otañes y el rio Mioño, alcanzando Santullán , donde se encontraban las explotaciones silíceas de caolín de Castro Urdiales, a partir de aquel punto se accedía al primitivo viaducto de madera de Dombergón de 322 ml , accediendo a un tramo conjunto del que seria futuro ferrocarril de Castro á Traslaviña, del que se separaba para acceder al muelle de San Guillen

Tuvo una buena rentabilidad y explotación entre 1915 y 1918, descendiendo los tráficos paulatinamente hasta 1920.En el Ferrocarril minero Castro Alen. La liquidación de 1920,de  la cuenta de pérdidas y ganancias del ferrocarril minero se estableció en esta forma;

(GCH, 20.06.1921)

Personal de la Mina Amalia Juliana, junto con Pedro Gorrotxategui, y el capitán Soltxaga. Fondo : Familia Mikel Gorrotxategui

En la memoria de 1928 se citaba la explotación  de las siguientes  minas de la compañía: Mina Amalia Juliana 20.237 Tm, Mina Federico  12.414 Tm y Mina Ntra. Sra. de Begoña  1.232 Tm, a las que hay que añadir la venta de 523 Tm de tierra refractaria, arrojan un total de 34.406 Tm

La Mina Amalia Juliana, donde nacía el ferrocarril, propiedad de Luis Ocharan, estuvo arrendada antes de la contienda civil de 1936/1939 a la familia Gorrotxategui, terminada la contienda, Luis Ocharán, la trasfirió en 1940 a Carmen Aguirre Aza, viuda de Gorrotxategui.

En 1937, las tropas del General Franco levantaron parte de la vía, en un tramo en el que, una vez concluida la contienda no fue repuesto. Entre 1939 y 1960 el material salió a través del tranvía-aéreo de la Mina Sorpresa, y posteriormente mediante camiones

La O.M. de 22 de mayo  de 1947 (BOE, 03.06.1947) declaró caducada la concesión, sustituyendo el servicio público de Castro á Alén por el de Castro Urdiales a Traslaviña explotado por el Estado.  A la empresa se le denegó la venta de su material de tracción.

La explotación de la mina Amalia Juliana se cerró en 1976, y se reabrió por un año en 1985/1986.

Material Móvil ancho de 750 mm.

( Paul Spencer, 2018, pág 233 )

referencias:

Productos de la explotación:

(a)   datos de la RIVF, 10.06.1901

(b)   datos de la Gaceta de los Caminos de Hierro, 20.06.1921

(c)   datos de la GCH, 08.04.1910

(d)   Gaceta de los Caminos de Hierro, 24.04.1909, la GCH 24.12.1909, cita  535.417,05 pts de ingresos en 1908

(e) GCH, 01.04.1905

(f) Los Transportes Férreos,24.04.1904